三河里是一片凹地，冬湿冷湿冷的，夏却热得不行，唯一的好处是土地还不错，种什么长什么，但三河里还是穷。

    家家户户都是好几张嘴，县里头的大老爷爱财又爱色，一帮衙差惯会狗仗人势，常常到乡间里搜刮。徐巧这一年十七岁，对故乡的印象不是金灿灿的麦田、也不是绵延不绝的青山，而是家里那间破败的屋，和母亲满是泥土的双手。

    这一，徐巧从镇上回来，他刚刚考上秀才，还能往上考，县令为他引荐帘时的澳州同知，那位同知大人却表明，想走得顺利，至少“这个数”。

    五根张开的手指，就是一个大巴掌，把徐巧拍死了。五百两，他怎么拿得出五百两？

    徐巧心事重重地回了家，就发现家里被翻得一团乱，母亲正蹲在地上捡豆子，这种青黑色的豆又硬又难吃，但混在糙米里一起煮，能顶饿。